폐결절이란? 증상, 원인, 치료 방법 및 폐암 가능성까지 총정리
폐결절이라는 진단을 받으면 많은 분들이 걱정하시는데요. 특히 폐결절이 폐암과 관련이 있는지, 치료가 필요한지 궁금해하시는 분들이 많습니다. 이번 글에서는 폐결절의 정의부터 증상, 원인, 치료법, 그리고 폐암과의 연관성까지 상세히 알아보겠습니다.
✅ 폐결절이란?
폐결절(肺結節, Pulmonary Nodule)은 폐 조직 안에 생긴 **작은 혹(결절, Nodule)**을 의미합니다. 보통 크기가 3cm 이하인 경우 폐결절로 분류하며, 3cm를 초과하면 종양(腫瘍)으로 간주됩니다.
폐결절은 크게 **양성(무해한 경우)과 악성(암 가능성이 있는 경우)**으로 나눌 수 있습니다. 다행히도 대부분의 폐결절은 양성이며, 특별한 증상을 유발하지 않고 자연적으로 사라지거나 크기가 변하지 않는 경우가 많습니다. 하지만 일부 폐결절은 폐암의 초기 신호일 수 있어 정기적인 추적 관찰이 필요합니다.
🩺 폐결절의 주요 증상
폐결절은 일반적으로 증상이 거의 없습니다. 대부분 건강검진이나 흉부 X-ray, CT(컴퓨터 단층촬영) 검사 중 우연히 발견됩니다. 하지만 크기가 크거나 특정한 원인으로 인해 염증이 동반될 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
🔹 폐결절이 있을 때 나타날 수 있는 증상
✔️ 기침 – 지속적인 마른기침 또는 가래 동반 기침
✔️ 호흡곤란 – 폐 기능 저하로 인한 숨 가쁨
✔️ 가슴 통증 – 폐 주변 조직에 영향을 미칠 경우 발생
✔️ 혈담(피 섞인 가래) – 폐혈관이 손상되었을 경우
✔️ 피로감, 체중 감소 – 만성 염증 또는 악성 종양 진행 시
하지만 대부분의 폐결절은 증상을 동반하지 않으므로 정기 검진을 통해 조기 발견하는 것이 중요합니다.
🔍 폐결절의 원인
폐결절이 발생하는 원인은 매우 다양합니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
🔸 1. 감염에 의한 폐결절
✅ 폐결절은 과거 결핵, 폐렴, 곰팡이 감염 등의 염증 반응이 남은 흔적일 수 있습니다.
✅ 염증이 사라진 후 남은 섬유 조직이 결절로 보일 수 있습니다.
🔸 2. 양성 종양
✅ 폐에는 드물지만 선종, 유두종, 혈관종 같은 양성 종양이 발생할 수 있습니다.
✅ 이들은 암으로 발전할 가능성이 낮지만, 크기 변화 여부를 정기적으로 확인해야 합니다.
🔸 3. 악성 종양 (폐암)
✅ 폐결절이 악성인 경우, 초기 폐암일 가능성이 있습니다.
✅ 크기가 빠르게 커지거나 형태가 불규칙한 경우 폐암 가능성이 높아집니다.
🔸 4. 환경적 요인
✅ 흡연 – 담배 속 발암물질이 폐 세포에 변화를 일으켜 결절을 유발할 수 있습니다.
✅ 대기 오염, 미세먼지 – 폐 조직에 자극을 주어 결절 발생 가능성을 높일 수 있습니다.
✅ 석면, 방사선 노출 – 폐 조직 변화를 유발하는 주요 위험 요소입니다.
🏥 폐결절 치료 방법
폐결절이 발견되었다고 해서 무조건 치료가 필요한 것은 아닙니다. 대부분은 추적 관찰이 필요할 뿐, 치료가 필요 없는 경우가 많습니다. 하지만 크기 변화가 있거나 악성이 의심되는 경우 치료가 필요할 수 있습니다.
✅ 1. 경과 관찰 (추적 검사).
✔️ 폐결절의 크기가 6mm 이하라면 일반적으로 6개월~1년 간격으로 CT 촬영을 하며 변화를 확인합니다.
✔️ 크기가 변하지 않으면 양성으로 판단하여 추가 치료 없이 지켜봅니다.
✔️ 크기가 증가하거나 형태가 변할 경우 정밀 검사를 진행합니다.
✅ 2. 조직 검사 (생검)
✔️ 8mm 이상인 경우 악성 여부를 확인하기 위해 조직 검사가 필요할 수 있습니다.
✔️ 기관지 내시경이나 CT 유도하 바늘 생검을 통해 조직을 채취해 분석합니다.
✅ 3. 수술 또는 절제
✔️ 결절이 **악성(폐암 가능성 있음)**으로 판단되면 수술을 통해 제거할 수 있습니다.
✔️ 최근에는 로봇 수술, 최소 침습 수술 등이 발전하여 안전하게 결절을 제거할 수 있습니다.
🚨 폐결절과 폐암 확률
가장 걱정되는 부분은 폐결절이 폐암으로 발전할 가능성이 있는지에 대한 문제입니다.
🔎 연구에 따르면, 폐결절의 악성(폐암) 확률은 약 5~10% 정도로 보고됩니다. 그러나 다음과 같은 경우 폐암 위험이 증가할 수 있습니다.
❗ 폐결절이 악성일 가능성이 높은 경우
✔️ 크기가 8mm 이상
✔️ 형태가 불규칙하고 가장자리가 삐죽삐죽함
✔️ 흡연자이거나 가족력(폐암 환자)이 있는 경우
✔️ 결절이 짧은 기간 내 빠르게 성장하는 경우
폐결절이 발견되면 반드시 정기적으로 크기 변화를 체크하는 것이 중요합니다.
🦠 폐결절과 코로나 연관성
코로나19 이후 폐결절 환자가 증가했다는 보고가 있습니다.
✅ 코로나 바이러스가 폐에 염증 반응을 유발하면서 결절이 생길 수 있습니다.
✅ 일부 환자는 코로나 감염 후 폐 섬유화가 진행되면서 결절로 발전할 가능성이 있습니다.
✅ 하지만 대부분은 시간이 지나면서 크기가 변하지 않거나 사라지는 경우가 많습니다.
코로나19 이후 건강검진에서 폐결절이 발견되었다면, 감염 후유증인지 여부를 의료진과 상담하는 것이 중요합니다.